６月２０日に北都留支部総合体育大会陸上の部が開催された。
最終種目は共通男子４００ｍリレー。泣いても笑っても最後のレースだ。各学校のリレー選手がコースごとに紹介されていく。どの生徒も速そうだ。３レーンから８レーンまで紹介された。
「まもなく共通男子４✕１００ｍリレーのスタートです」
その時だった。「２レーンの紹介がないぞ！ ２レーンの！」
本校生徒の紹介がない。思わず叫んでいた。
「失礼しました。１走舩木君，２走廣瀬君，３走岡部君，４走嶋﨑君」とアナウンス。安堵した。そして大人げなかったと自責の念。
知っている限り２年間はエントリーできなかった種目，リレー。
丹波山村で生まれ育ち，小学校から中学３年までいっしょに学校生活を送っている仲間がバトンをつないでゴールする。速いとか遅いではない。４人でつないでいくことに大きな意味がある。
１５歳までいっしょにいれば嫌なこともあったはずだ。嬉しいこともあったろう。その度ごとに悔しく思ったり笑い合ったりしただろう。ときにはもっと人がいればと思う
ことも多々あったろう。しかし，現実４人。１人欠ければ，このリレーにはエントリーさえできない。１人多い５人なら１人出られなくなる。不思議な縁だし今回に関してはいい数。
日頃見ていると大人の付き合いをしている，好い加減に付き合っていると感じる時がある。どっぷりつかっていて徒党を組むこともない。ときに，この子たちはお互いにどう思っているのだろうと勘ぐることもある。
酸いも甘いも分かっている４人がバトンをつなぐ。誰かがリードしても誰かがリードされる。陸上のリレーだけではない。様々な活動でも同じでデコボコだ。それでも「俺さえよければ」と格好つける者が１人もいない。そして会話に嫌みがない。常に４
人で頂点を目指しているようにみえる。部活動でも学園祭でも。卒業まで下を向かない４人であってほしい。これまでも，そしてこれからも。
私の眼にはコース２レーンが眩しく輝いていた。